在最新發(fā)表于《Science Advances》期刊的研究中，約翰英納斯中心（John Innes Centre）Cathie Martin教授領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊揭示了一種傳統(tǒng)中醫(yī)藥中使用的植物如何產(chǎn)生可能有助于治療癌癥和肝臟疾病的化合物。

　　這種植物在中醫(yī)藥中被稱為黃芩（Scutellaria baicalensis），傳統(tǒng)上用于治療發(fā)熱、肝部和肺部不適。

　　之前的實驗室細(xì)胞培養(yǎng)研究已經(jīng)表明，黃芩根部被稱為黃酮（flavones）的某些化合物，不僅具有有益的抗病毒和抗氧化作用，還能夠殺死人類癌細(xì)胞而不影響健康細(xì)胞。在活體動物模型中，黃酮也能夠停止腫瘤生長，這為可能成為癌癥的有效治療甚至治愈方法提供了希望。

　　研究人員對黃酮這組化合物的理解相對充分，但對在黃芩根部發(fā)現(xiàn)的有益黃酮（比如漢黃芩素和黃芩苷）的理解卻存在不足：它們化學(xué)結(jié)構(gòu)中缺失的-OH（羥基）讓科學(xué)家們摸不著頭腦，不清楚它們在植物中是如何被制造的。

　　該研究領(lǐng)導(dǎo)作者Cathie Martin教授解釋說：“許多黃酮使用被稱為柚苷配基（naringenin）的化合物作為構(gòu)建塊進(jìn)行合成。但柚苷配基擁有與其相連的羥基，而且在黃芩根部黃酮的產(chǎn)生過程中，沒有已知的酶會將羥基刪除。”

　　與中國科學(xué)家合作，Martin教授和她的團(tuán)隊探索了黃芩根部特定黃酮（RSFs）經(jīng)由不同生化路徑制造的可能性。逐步揭開涉及新的酶使用被稱為白楊素（chrysin）的不同構(gòu)件來制造RSFs的機(jī)制。

　　“我們認(rèn)為，這種生物合成路徑是最近在黃芩根中進(jìn)化出來的，與葉子和花朵中產(chǎn)生黃酮的經(jīng)典路徑不同，專門產(chǎn)生白楊素及其衍生的黃酮”Martin教授說道。

　　“對該路徑的理解有助于我們大量生產(chǎn)這些特殊的黃酮，從而進(jìn)一步研究它們的醫(yī)用潛力。與中國科學(xué)家關(guān)于傳統(tǒng)藥用植物的研究合作是非常美妙的。屠呦呦因為青蒿素的工作被授予2015年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎以來，中國對傳統(tǒng)療法的興趣急劇增加?？紤]到黃芪這種中國傳統(tǒng)療法中使用了幾千年的植物可能導(dǎo)向有效的現(xiàn)代藥物，這是讓人興奮的。”